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 W o o l :   T h e   S u r v i v a l   F i b e r 
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 B y   C o m p a t r i o t   H o w a r d   T h o m a s 
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 I f   o n e   t r a c e s   t h e   d e v e l o p m e n t   o f   c i v i l i z a t i o n   t h r o u g h   t h e   m i d d l e   E a s t   a n d 
 
 E u r o p e ,   t h e   p a r a l l e l   b e t w e e n   t h o s e   e a r l y   l i f e s t y l e s   a n d   t h e   p o s s i b l e   l i f e   o f   
 
 t h e   s u r v i v a l i s t   f a m i l y   i n   t h e   f u t u r e   c a n   h a r d l y   b e   a v o i d e d .   T h e   e a r l y   n a t i o n s   
 
 l i v e d   b y   a g r i c u l t u r e ,   w o o d   a n d   b r i c k   a r c h i t e c t u r e   ( i f   a n y ) ,   a n d   b y   m a n u f a c t u r e   
 
 o f   t h e i r   o w n   c l o t h i n g .   A l m o s t   i n v a r i a b l y   t h e   c l o t h i n g   o f   f i r s t   c h o i c e   w a s   w o o l . 
 
 
 
 W h a t   m a d e   w o o l   t h e   f i r s t   c h o i c e   o f   f i b e r   f o r   e a r l y   p e o p l e   m a k e s   i t   t h e   m o s t   
 
 l o g i c a l   c h o i c e   f o r   a   f a m i l y   i n   a   l o n g - t e r m   s u r v i v a l   s i t u a t i o n   i n   t h e   f u t u r e . 
 
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 1 )   S h e e p   a r e   c h e a p   t o   k e e p .   T h e y   c a n   l i v e   i n   a   w i d e   v a r i e t y   o f   c l i m a t e s ,   f r o m   
 
 t h e   s e m i - d e s e r t ,   a r i d   r e g i o n s   o f   L e b a n o n   a n d   I s r a e l   t o   t h e   c o l d ,   d a m p   a r e a s   o f   
 
 S c o t l a n d   a n d   I r e l a n d .   T h e y   n e e d   o n l y   g r a s s y   o r   s h r u b - l i k e   v e g e t a t i o n   f o r   n o r m a l   
 
 s u m m e r   a n d   s p r i n g   f o r a g e ,   a n d   t h e y   t h r i v e   q u i t e   w e l l   o n   h a y   d u r i n g   t h e   w i n t e r   
 
 m o n t h s .   T h e y   r e p r o d u c e   r e a d i l y   i n   t e n d e d   s i t u a t i o n s ,   s i n c e   t h e y   h a v e   b e e n   
 
 s t a p l e   f a r m   a n i m a l s   f o r   t h o u s a n d s   o f   y e a r s .   F i n a l l y ,   t h e y   p r o d u c e   t w o   b e n e f i t s   
 
 f o r   t h e i r   o w n e r s   i n   t h e   f o r m s   o f   w o o l   a n d   m e a t . 
 
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 B y   c o m p a r i s o n ,   c o t t o n   r e q u i r e s   l a r g e   a m o u n t s   o f   l a n d   a n d   a   g r e a t   m a n y   
 
 p e o p l e - h o u r s   o f   w o r k   t o   g r o w ,   g a t h e r ,   a n d   p r o c e s s .   C o t t o n   i s   a l s o   i n e d i b l e .   
 
 T h e   S c o t s   a n d   A u s t r a l i a n s   h a v e   r a i s e d   s h e e p   o n   a   s t r o n g l y   i n d i v i d u a l   b a s i s   f o r   
 
 c e n t u r i e s .   T h e   A m e r i c a n   s o u t h e r n   c o t t o n   e m p i r e   b y   c o n t r a s t   r e q u i r e d   h u g e   a m o u n t s   
 
 o f   s l a v e   o r   t e n a n t   f a r m e r   l a b o r   t o   m a i n t a i n   a   r e a s o n a b l e   i n c o m e . 
 
 
 
 2 )   W o o l   i s   a   r e a d i l y   p r o c e s s i b l e   f i b e r   c o m p a r e d   w i t h   o t h e r   n a t u r a l   t e x t i l e   
 
 m a t e r i a l s   s u c h   a s   c o t t o n ,   f l a x ,   o r   s i l k .   I t   c a n   b e   h a n d   s p u n   w i t h o u t   a   g r e a t   
 
 d e a l   o f   s k i l l   r e q u i r e d ,   a n d   r u d i m e n t a r y   t e x t i l e   e q u i p m e n t   f o r   h a n d   m a n u f a c t u r e   
 
 i s   e a s y   t o   c o n s t r u c t .   F i n e   w o o l   i n   o p e n   w e a v e s   i s   a b o u t   e q u a l l y   a s   c o m f o r t a b l e   
 
 a s   c o t t o n   i n   s u m m e r   w e a r ,   a n d   a l m o s t   n o t h i n g   e l s e   c o m e s   c l o s e   t o   t h e   w a r m t h   
 
 r e t e n t i o n   p r o p e r t i e s   o f   h e a v y   w o o l   f a b r i c s   f o r   w i n t e r   u s e . 
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 
 
 G e t t i n g   S t a r t e d   i n   t h e   w o o l   b u s i n e s s 
 
 
 
 F o r   p r a c t i c a l   p u r p o s e s ,   t h e   i n e x p e r i e n c e d   s h e p h e r d   c a n   e x p e c t   t o   s h e a r   t h e   
 
 f l o c k   o n l y   o n c e   p e r   y e a r ,   a l t h o u g h   h i g h   y i e l d ,   l a r g e   p r o d u c t i o n   o p e r a t i o n s   
 
 t o d a y   s h e a r   t w i c e   p e r   y e a r .   I t   g o e s   w i t h o u t   s a y i n g   t h a t   t h e   s h e a r i n g   t i m e   i s   
 
 l a t e   s p r i n g   o n   t h e   o n c e   p e r   y e a r   f o r m a t   a n d   m i d   s p r i n g   a n d   l a t e   s u m m e r   f o r   t h e   
 
 t w i c e   p e r   y e a r   s h e a r i n g s .   T h e   a n i m a l s   h a v e   t h o s e   c o a t s   f o r   a   p u r p o s e ,   a n d   i t ' s   
 
 b e s t   n o t   t o   i n t e r f e r e   w i t h   N a t u r e ' s   p l a n   i f   y o u   w a n t   t h e   s h e e p   t o   s t a y   w i t h   y o u . 
 
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 I t   i s   a n   a n o m a l y   o f   w o o l   t h a t   n a t u r a l l y   s h o r t   f i b e r   i s   a l s o   f i n e   f i b e r ,   a n d   
 
 l o n g e r   f i b e r s   a r e   c o a r s e .   T h i s   m e a n s   t h a t   t h e   v e r y   l o n g   w o o l   v a r i e t i e s   o f   s h e e p   
 
 s h o u l d   b e   r a i s e d   f o r   w i n t e r   g o o d s .   ( C o a r s e   f i b e r   y i e l d s   c o a r s e   y a r n s ,   w h i c h   
 
 m a k e   b u l k y   g o o d s . )   S h o r t e r   w o o l   f i b e r   c a n   a l s o   b e   u s e d   f o r   h e a v y   g o o d s ,   b u t   
 
 i t ' s   a   w a s t e   o f   t h e   f i b e r ' s   n a t u r a l   c a p a c i t y   t o   y i e l d   h i g h   s t r e n g t h   e v e n   i n   
 
 f i n e   y a r n s .   O v e r a l l ,   i f   y o u   a r e   g o i n g   t o   r a i s e   o n l y   o n e   v a r i e t y ,   o p t   f o r   t h e   
 
 s h o r t ,   f i n e   w o o l   t y p e .   T h e y ' r e   m o r e   u s e f u l   y e a r   r o u n d . 
 
 
 
 A   p a i r   o f   s t o u t   ( 1 2 " +   l o n g )   s c i s s o r s   w i l l   w o r k   f o r   s h e a r s   a t   f i r s t .   S h e a r i n g   i s 
 
 t r i c k y   t o   p e r f o r m ,   a n d   h u m a n e   m e t h o d s   r e q u i r e   t h a t   t h e   s h e e p   n o t   b e   s h o r n   t o o   
 
 c l o s e l y   a t   f i r s t .   T h e i r   s k i n s   c a n   b e   m i s t a k e n   f o r   b u n c h e d   u p   w o o l . 
 
 
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 T h e   b e s t   w o o l   i s   o n   t h e   b a c k ,   s h o u l d e r s ,   a n d   t h e   u p p e r   h e a d .   T h e   w o r s t   q u a l i t y   
 
 i s   a t   t h e   t a i l   a n d   r e a r   l e g s .   T h e y   c a l l   t h e   u n w a s h e d   w o o l   s t a t e   " i n   t h e   g r e a s e " , 
 
 b u t   t r u s t   m e ,   i t   a i n ' t   g r e a s e   m a k i n g   t h e   s t u f f   f e e l   a n d   s m e l l   t h a t   w a y . 
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 
 T h i s   b r i n g s   u p   t h e   p o i n t   o f   p r e p a r a t i o n .   W o o l   m u s t   b e   w a s h e d   t h o r o u g h l y   b e f o r e   
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 i t   i s   u s e a b l e .   I n   s o m e   s i t u a t i o n s ,   t h e   s h e e p   f a r m e r s   m a k e   t h e i r   o w n   s o a p s   o f   
 
 p o t a s s i u m   h y d r o x i d e   a n d   f a t s .   E x t r e m e   c a u t i o n   m u s t   b e   t a k e n   t o   e n s u r e   t h a t   t h e   
 
 s o a p   i s   n o t   t o o   a l k a l i n e   ( b a s e )   i n   n a t u r e ,   s i n c e   w o o l   i s   a   p r o t e i n   f i b e r   w h i c h   
 
 d i s s o l v e s   r e a d i l y   i n   b a s e s .   F o r t u n a t e l y ,   t h e   f a t s   t o   b e   u s e d   w i l l   p r o b a b l y   b e   
 
 o f   a g n u s i n e   o r i g i n ,   s o   t h e   m o l e c u l a r   a t t r a c t i o n   o f   t h e   l i p i d i c   g r o u p s   w i l l   b e   
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 e n h a n c e d .   ( I t ' s   g o o d   t o   u s e   s h e e p   f a t   t o   m a k e   t h e   s o a p ,   b e c a u s e   s h e e p   f a t   w i l l   
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 w a s h   o u t   s h e e p   s t u f f   b e t t e r . )   N E V E R   u s e   c h l o r i n e   b l e a c h e s   o n   w o o l ;   e v e n   
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 t h o r o u g h l y   c l e a n e d ,   i t   m u s t   b e   g e n t l y   a i r   d r i e d   b e f o r e   i t   c a n   b e   p r o c e s s e d . 
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 b e   b o u g h t   a t   m a n y   h o b b y   s h o p s .   I f   t h e s e   a r e   u n a v a i l a b l e ,   t h e n   w i r e   d o g   b r u s h e s   
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 b e n t   a t   a n   a n g l e   a w a y   f r o m   t h e   b r u s h   s u r f a c e .   C a r d i n g   t a k e s   p l a c e   w h e n   t h e   
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 w i r e s   f r o m   o n e   b r u s h   a r e   p a s s e d   o v e r   w o o l   o n   w i r e s   o n   a n o t h e r   b r u s h .   t h e   
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 w i r e s   m u s t   a l l   b e   p o i n t i n g   i n   t h e   s a m e   d i r e c t i o n .   A   s i n g l e   p a s s   i n   t h e   
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 o p p o s i t e   d i r e c t i o n   t o   t h e   p o i n t   i s   m a d e   e a c h   t i m e .   A   b a c k   a n d   f o r t h   m o t i o n   i s   
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 p a r a l l e l s   a n d   f u r t h e r   c l e a n s   t h e   f i b e r s .   T h e   m o r e   y o u   d o   i t   t h e   f i n e r   t h e   y a r n   
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 c a n   b e   w h e n   y o u   m a k e   i t   a n d   t h e   l e s s   g r a s s ,   l e a v e s ,   d i r t ,   e t c .   y o u   w i l l   h a v e   i n   
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 t o   h a v e   o n e .   T h e   w h e e l   s i m p l y   k e e p s   t h e   s p i n d l e   m o v i n g .   T h e   r e a l   s p i n n i n g   i s   
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 d o n e   w i t h   t h e   h a n d s .   W o o l   h a s   a   w o n d e r f u l   n a t u r a l   f r i c t i o n   a b o u t   i t ,   a n d   o n l y   
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 a   l i t t l e   t w i s t   w i l l   h o l d   i t   t o g e t h e r .   T h e   s p i n n e r   m u s t   j u d g e   h o w   f i n e   t h e   
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 d e s i r e d   y a r d   w i l l   b e   b y   p u l l i n g   o u t   t h e   f i b e r s   a n d   t w i s t i n g   s i m u l t a n e o u s l y .   
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 T h i s   t a k e s   m u c h   l e s s   p r a c t i c e   t h a n   o n e   m i g h t   t h i n k .   M o s t   c r a f t   f a i r s   a l l o w   t h e   
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 i n e x p e r i e n c e d   t o   t r y   s p i n n i n g   f i r s t h a n d ,   a n d   i t   i s   a   w o r t h w h i l e   e n d e a v o r . 
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 S p u n   y a r n   c a n   b e   w o u n d   o n t o   a   c i r c u l a r   p a d d l e   f r a m e   r e s e m b l i n g   o l d   s t e r n w h e e l e r   
 
 s t e a m b o a t   p a d d l e s .   T h i s   f r a m e   i s   c a l l e d   a   s k e i n   w i n d e r ;   a   s k e i n   b e i n g   a   m e a s u r e   
 
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 
 a n y   m e a n s   n e e d   t o   b e   1 2 0   y a r d s   l o n g ,   b u t   t h e   l o n g e r   t h e   w o o l   w o u n d ,   t h e   m o r e   
 
 w i l l   b e   a v a i l a b l e   f o r   f a b r i c   f o r m a t i o n . 
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 
 s p i n   y a r n s   a s   f i n e l y   a s   p o s s i b l e   f o r   s u m m e r   u s e .   ( H o l d   t h e   t e n s i o n   h i g h e r ,   b u t   
 
 m o r e   c o n s t a n t   t h a n   w i t h   t h i c k   y a r n . )   L a r g e ,   f l u f f y ,   s o f t ,   b u l k y   y a r n s   a r e   
 
 w o n d e r f u l   f o r   k n i t t i n g   h e a v y   s w e a t e r s ,   s c a r v e s ,   a n d   s o c k s .   T h e s e   a r e   m a d e   m u c h   
 
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 r a w   s t o c k   i s   u s e d   u p   m o r e   q u i c k l y   f o r   t h e s e   y a r n s . 
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